Exoplanets: धरती का विकल्प बन सकते हैं ये 4 ग्रह? जेम्स वेब और केप्लर की खोज ने बढ़ाई उम्मीद

अब तक 5,500 से ज्यादा एक्सोप्लैनेट की पुष्टि हो चुकी है। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप और केप्लर जैसे मिशनों ने इस खोज को काफी आगे बढ़ाया है। इन खोजों में कुछ सुपर-अर्थ भी हैं, यानी ऐसे ग्रह जिनका आकार या द्रव्यमान पृथ्वी से ज्यादा है। कुछ ग्रह अपने तारे के हैबिटेबल जोन में हैं, जहां सही वातावरण होने पर सतह पर तरल पानी की संभावना बन सकती है। लेकिन किसी ग्रह का हैबिटेबल जोन में होना अपने आप यह साबित नहीं करता कि वहां जीवन है। इसी सावधानी के साथ उन चार ग्रहों पर नजर डालते हैं, जिन पर वैज्ञानिकों की दिलचस्पी लगातार बनी हुई है।

Exoplanets में ये 4 ग्रह क्यों हैं खास?

1. Kepler-452b — पृथ्वी का बड़ा भाई

Kepler-452b पृथ्वी से करीब 1,400 प्रकाश-वर्ष दूर सिग्नस यानी हंस तारामंडल की दिशा में स्थित है। इसे खोजे जाने के बाद इसे कभी-कभी ‘Earth 2.0’ या ‘Earth cousin’ जैसे नामों से भी जोड़ा गया। इसकी खासियत यह है कि यह अपने तारे की उस दूरी के आसपास परिक्रमा करता है, जहां परिस्थितियां पृथ्वी और सूर्य की व्यवस्था से कुछ हद तक मिलती-जुलती हैं। Kepler-452b अपने तारे के हैबिटेबल जोन में है। इसका मतलब है कि सही वायुमंडलीय परिस्थितियों में वहां पानी तरल रूप में मौजूद रह सकता है। यह ग्रह पृथ्वी से करीब 60 प्रतिशत बड़ा है और इसकी कक्षा पूरी करने में लगभग 385 दिन लगते हैं।

लेकिन यहां एक जरूरी फर्क है। Kepler-452b को पृथ्वी का दूसरा संस्करण कहना सही नहीं होगा। हमें अभी यह पता नहीं है कि इसकी सतह कैसी है, इसका वातावरण कितना घना है या वहां वास्तव में पानी मौजूद है या नहीं। इसके बावजूद इसका पृथ्वी जैसे तारे के आसपास हैबिटेबल जोन में होना इसे एक्सोप्लैनेट रिसर्च का महत्वपूर्ण लक्ष्य बनाता है।

2. Kepler-22b — क्या यह महासागरों वाली दुनिया है?

Kepler-22b की खोज NASA के Kepler मिशन ने की थी। यह खास इसलिए बना क्योंकि यह किसी दूसरे तारे के हैबिटेबल जोन में मिला शुरुआती ग्रहों में से एक था। यह पृथ्वी से करीब 600 प्रकाश-वर्ष दूर है और इसका आकार पृथ्वी से लगभग 2.4 गुना बड़ा है। इतने बड़े आकार की वजह से यह साफ नहीं है कि Kepler-22b की सतह बिल्कुल पृथ्वी जैसी चट्टानी है। वैज्ञानिकों ने यह संभावना भी जताई है कि इसकी संरचना में पानी की बड़ी मात्रा हो सकती है।

इसी वजह से कभी-कभी इसे एक संभावित जल-समृद्ध दुनिया के रूप में देखा जाता है। लेकिन अभी हमारे पास इसकी सतह पर किसी विशाल महासागर की प्रत्यक्ष तस्वीर नहीं है। पानी की मात्रा और ग्रह की वास्तविक संरचना को समझने के लिए और अवलोकनों की जरूरत है। अगर भविष्य में यह पता चलता है कि Kepler-22b के पास स्थिर वातावरण और बड़ी मात्रा में तरल पानी है, तो जीवन की संभावना से जुड़े अध्ययन के लिए इसकी अहमियत बढ़ सकती है।

3. Proxima Centauri b — हमारा सबसे करीबी एक्सोप्लैनेट पड़ोसी

अगर दूरी की बात करें तो इस सूची में Proxima Centauri b सबसे खास है।यह पृथ्वी से करीब 4.2 प्रकाश-वर्ष दूर है और Proxima Centauri नाम के लाल बौने तारे की परिक्रमा करता है। Proxima Centauri हमारे सूर्य के सबसे नजदीकी तारकीय पड़ोस का हिस्सा है। इस ग्रह का न्यूनतम द्रव्यमान पृथ्वी के आसपास है और इसकी संरचना चट्टानी होने की संभावना है। Proxima Centauri b अपने तारे के हैबिटेबल जोन में भी आता है। यही वजह है कि यह जीवन की तलाश में वैज्ञानिकों के लिए सबसे महत्वपूर्ण नजदीकी लक्ष्यों में से एक है।

लेकिन इसके साथ एक बड़ी समस्या है।

Proxima Centauri एक सक्रिय रेड ड्वार्फ है और ऐसे तारों से तेज फ्लेयर और उच्च-ऊर्जा विकिरण निकल सकते हैं। अगर ग्रह के पास पर्याप्त मजबूत वातावरण नहीं है, तो लंबे समय तक सतह पर जीवन के लिए अनुकूल परिस्थितियां बनाए रखना मुश्किल हो सकता है। इसलिए Proxima Centauri b की कहानी सिर्फ दूरी की नहीं है। असली सवाल यह है कि उसके पास वातावरण है या नहीं और वह वातावरण कितनी अच्छी तरह ग्रह की सतह को अपने तारे के विकिरण से बचा सकता है।

4. K2-18b — पानी और कार्बन वाले वातावरण की दुनिया

K2-18b पृथ्वी से करीब 120 प्रकाश-वर्ष दूर है और एक रेड ड्वार्फ तारे की परिक्रमा करता है। यह पृथ्वी से बड़ा ग्रह है और इसे लेकर जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप की मदद से खास दिलचस्पी पैदा हुई है।JWST के अवलोकनों में इसके वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन जैसे अणुओं के संकेत मिले हैं। पानी से जुड़े संकेतों पर भी वैज्ञानिकों ने अध्ययन किया है। K2-18b को कुछ वैज्ञानिक Hycean planet की संभावित श्रेणी में देखते हैं। Hycean ग्रह की अवधारणा ऐसे ग्रहों के लिए इस्तेमाल होती है जिनके पास हाइड्रोजन से भरपूर वातावरण और पानी से जुड़ी परिस्थितियां हो सकती हैं। अगर K2-18b वास्तव में ऐसी दुनिया है, तो यह जीवन की खोज के लिए बेहद दिलचस्प लक्ष्य बन सकता है।

लेकिन यहां भी सबसे जरूरी बात यही है कि वातावरण में कुछ गैसों के मिल जाने का अर्थ जीवन की खोज नहीं है। मीथेन या दूसरे अणु गैर-जैविक प्रक्रियाओं से भी बन सकते हैं। इसलिए वैज्ञानिक यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि K2-18b का वातावरण वास्तव में कैसा है और उसमें पाए गए रासायनिक संकेतों की सबसे सही व्याख्या क्या हो सकती है।

क्या इनमें से कोई ग्रह धरती का विकल्प बन सकता है?

अभी इन चारों में से किसी को भी पृथ्वी का वास्तविक विकल्प कहना जल्दबाजी होगी। पृथ्वी की तरह रहने लायक दुनिया के लिए सिर्फ सही तापमान या पानी काफी नहीं है। वातावरण की संरचना, सतह का दबाव, विकिरण, तापमान का लंबे समय तक स्थिर रहना, पानी की स्थिति और कई दूसरे कारक भी महत्वपूर्ण हैं। इन ग्रहों की सबसे बड़ी खासियत यह है कि वे वैज्ञानिकों को अलग-अलग तरह की संभावित रहने योग्य दुनियाओं को समझने का मौका देते हैं।

Kepler-452b पृथ्वी और सूर्य जैसी व्यवस्था से समानता के कारण दिलचस्प है। Kepler-22b संभावित जल-समृद्ध दुनिया के सवाल को सामने लाता है। Proxima Centauri b अपनी बेहद कम दूरी की वजह से खास है, हालांकि उसके तारे की सक्रियता बड़ी चुनौती है। और K2-18b का वातावरण वैज्ञानिकों को यह समझने का मौका देता है कि पृथ्वी से बहुत अलग ग्रहों पर जीवन के लिए अनुकूल परिस्थितियां बन सकती हैं या नहीं।

असली सवाल अभी बाकी है

इन चारों ग्रहों में से कोई भी अभी इंसानों के लिए दूसरा घर नहीं है। हम इनमें से किसी ग्रह पर जीवन की पुष्टि भी नहीं कर पाए हैं। लेकिन एक्सोप्लैनेट की खोज का महत्व यहीं है। हर नया ग्रह वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करता है कि हमारी आकाशगंगा में ग्रह कितने आम हैं और पृथ्वी जैसी परिस्थितियां कितनी दुर्लभ हो सकती हैं।

जेम्स वेब जैसे टेलीस्कोप अब सिर्फ यह पता लगाने तक सीमित नहीं हैं कि कोई ग्रह मौजूद है। वे उसके वातावरण से गुजरने वाली रोशनी में छिपे रासायनिक संकेतों को भी पढ़ने की कोशिश कर रहे हैं। शायद भविष्य में इन्हीं संकेतों में वह जवाब छिपा हो, जिसकी तलाश इंसान सदियों से करता आया है—क्या पृथ्वी जीवन का अकेला घर है, या ब्रह्मांड में कहीं और भी कोई दुनिया हमारी तरह जीवित है?